Um dos princípios básicos da orientação objetos é que toda entidade deve ter um identidade. Esse princípio é tão importante que se não o levarmos a sério podemos ter problemas nas nossas lógicas de negócio e muitas vezes nos frameworks que trabalhamos, como JSF ou JPA/Hibernate.
Na linguagem Java a identidade de um objeto é definida através do métodos equals e hashCode. Implementá-los de forma correta pode evitar problemas quando trabalhamos com componentes de seleção no JSF (como h:selectOneMenu ou h:selectManyMenu) ou quando implementamos nossos conversores genéricos de entidades, por exemplo!
Para melhor entender a necessidade de definir a identidade de suas entidades, você pode ler meu post no blog dos desenvolvedores e instrutores da TriadWorks! Lá além de abordarmos temas como design de classes e Domain-Driven Design (DDD), nós também comentamos sobre algumas boas práticas quanto a maneira correta de implementar os métodos equals e hashCode ao trabalhar com Hibernate!
Rafael Ponte 